En 2015, el mundo del fútbol se vio sacudido por un escándalo de corrupción sin precedentes en la FIFA, el organismo rector del deporte a nivel global. La investigación, llevada a cabo por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, reveló una extensa red de sobornos, fraude y lavado de dinero que involucraba a altos dirigentes de la organización.
El caso estalló en mayo de 2015, cuando siete altos funcionarios de la FIFA fueron arrestados en Zürich, Suiza, a pocos días de celebrarse el Congreso de la entidad. Estas detenciones formaron parte de una operación internacional en la que se imputó a más de 40 personas relacionadas con la institución por delitos que incluyeron sobornos millonarios a cambio de derechos de transmisión, patrocinio y selección de sedes para torneos internacionales.
Uno de los nombres más destacados en el escándalo fue el de Joseph Blatter, presidente de la FIFA desde 1998, quien, aunque no fue arrestado en un primer momento, se vio obligado a renunciar a su cargo en junio de 2015 debido a la presión mediática y política. Posteriormente, en diciembre, la Comisión de Ética de la FIFA lo suspendió de toda actividad relacionada con el fútbol por ocho años, sancón que más tarde se redujo a seis años.
Las investigaciones revelaron que las prácticas corruptas en la FIFA se remontaban a décadas atrás, con sobornos y comisiones ilegales pagadas por empresas de marketing deportivo y federaciones nacionales a dirigentes de la organización. Uno de los principales focos de la investigación fueron los procesos de selección de sedes para la Copa del Mundo, incluyendo las adjudicaciones de Rusia 2018 y Catar 2022, sobre las cuales pesaron fuertes sospechas de irregularidades.
A raíz del escándalo, varios dirigentes de confederaciones continentales también fueron imputados, entre ellos Jeffrey Webb y Eugenio Figueredo, expresidentes de la CONCACAF y la CONMEBOL, respectivamente. Ambos fueron acusados de aceptar sobornos a cambio de favorecer a determinadas empresas en la comercialización de torneos internacionales.
La crisis desatada por el FIFA Gate provocó una profunda reformulación en la estructura de la organización, con la implementación de nuevos códigos de conducta y mayor transparencia en la gestión financiera. Sin embargo, muchos analistas coinciden en que, a pesar de los cambios, el fútbol internacional aún enfrenta desafíos en la lucha contra la corrupción y la falta de transparencia.
El escándalo del FIFA Gate marcó un antes y un después en la historia del fútbol mundial, revelando los oscuros manejos en la cúpula del deporte y generando un impacto significativo en la percepción de los aficionados sobre la dirigencia de la FIFA. Aunque se han tomado medidas para evitar la repetición de estos hechos, el caso sigue siendo un recordatorio de la necesidad de una gobernanza deportiva más ética y transparente.
