En 2008, el Tíbet se convirtió en el escenario de uno de los levantamientos más significativos contra el gobierno chino, un conflicto que aumentó las tensiones tanto dentro de China como a nivel internacional. Los disturbios en Lhasa, la capital del Tíbet, comenzaron en marzo de 2008, como una serie de protestas exigiendo más autonomía para la región tibetana y la liberación del líder espiritual del Tíbet, el Dalai Lama, quien vivía en el exilio desde 1959. Estas manifestaciones, inicialmente pacíficas, fueron brutalmente reprimidas por las autoridades chinas, lo que desató una serie de enfrentamientos que tuvieron repercusiones no solo en la política interna de China, sino también en sus relaciones internacionales, especialmente en el contexto de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
El Tíbet había estado bajo control chino desde 1950, pero la relación entre el pueblo tibetano y el gobierno central de Beijing siempre fue tensa. Durante décadas, los tibetanos, liderados por el Dalai Lama, han buscado mayor autonomía para su región, defendiendo su cultura, religión y derechos humanos frente a lo que consideran una política de sinicización por parte del gobierno chino. En 2008, las tensiones estallaron cuando, el 10 de marzo, varios monjes budistas en Lhasa comenzaron a manifestarse para conmemorar el aniversario del fallido levantamiento tibetano de 1959, cuando los tibetanos se rebelaron contra el dominio chino. Las manifestaciones pronto se extendieron a otras áreas del Tíbet, involucrando a miles de tibetanos que exigían, además del regreso del Dalai Lama, el fin de las políticas represivas y el reconocimiento de su derecho a la autodeterminación.
La respuesta del gobierno chino fue rápida y contundente. Las fuerzas de seguridad chinas, incluyendo a la policía antidisturbios y al ejército, fueron desplegadas para sofocar las protestas. Las autoridades impusieron un toque de queda en Lhasa y comenzaron una serie de redadas para arrestar a los manifestantes. Se reportaron muertos y heridos entre los tibetanos, aunque las autoridades chinas minimizaron los números, mientras que los grupos de derechos humanos y los testigos informaron que la represión fue extremadamente violenta. Además, las comunicaciones dentro del Tíbet fueron severamente restringidas, lo que dificultó que los medios internacionales pudieran cubrir con precisión los eventos que se desarrollaban en la región.
El levantamiento tibetano coincidió con la proximidad de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, un evento que China había estado promocionando con gran énfasis como una demostración de su crecimiento económico y su ascenso en la escena mundial. La represión de las protestas en Tíbet, junto con las tensiones políticas, se convirtió en un foco de atención global. Organizaciones internacionales de derechos humanos, así como gobiernos de varios países, condenaron la violencia ejercida por las autoridades chinas contra los tibetanos. Esto llevó a llamados a un boicot de los Juegos Olímpicos de Pekín, en señal de protesta por la violación de los derechos humanos en Tíbet y en otras regiones de China. El Dalai Lama, aunque no apoyaba un boicot completo de los Juegos, pidió un enfoque pacífico y mayor atención a la situación en el Tíbet durante el evento.
El gobierno chino defendió enérgicamente sus acciones, argumentando que las protestas eran una manifestación organizada por «elementos separatistas» que buscaban desestabilizar el país. China consideraba que el Dalai Lama y sus seguidores, a pesar de sus llamadas a la no violencia, estaban alentando la lucha por la independencia tibetana, una postura que el gobierno chino rechazaba rotundamente. Además, Beijing insistió en que la situación en el Tíbet era una cuestión interna y que cualquier intervención extranjera era una violación de su soberanía nacional.
A medida que se acercaban los Juegos Olímpicos, las protestas en el Tíbet y las críticas internacionales a la represión china no hicieron más que aumentar. A pesar de las controversias, los Juegos Olímpicos de Pekín se llevaron a cabo en agosto de 2008, con China mostrándose como un país moderno y fuerte ante el mundo. La cobertura de los medios, sin embargo, estuvo teñida por las denuncias de represión en Tíbet, que se mantuvieron en el centro del debate internacional sobre los derechos humanos y la política china.
Aunque los disturbios de 2008 no lograron cambiar la política del gobierno chino hacia el Tíbet, sí pusieron de manifiesto la continua lucha por los derechos humanos y la autonomía tibetana. El levantamiento en Tíbet y la represión posterior se convirtieron en un símbolo de la lucha por la autodeterminación de los pueblos oprimidos y continúan siendo un tema candente en las discusiones sobre la política interna de China, los derechos humanos y las relaciones internacionales.
Este episodio también contribuyó a la creación de una mayor conciencia internacional sobre la situación en el Tíbet y la política de control cultural y religioso impuesta por Beijing, lo que sigue siendo un tema de debate y protestas en todo el mundo hasta el día de hoy. El conflicto tibetano sigue siendo un símbolo de la resistencia contra la opresión y un recordatorio de las complejas relaciones entre China y las regiones que busca controlar.
